Selama menjadi mahasiswa UI, Bang Zul pernah mendapatkan kesempatan berharga menduduki posisi sebagai Ketua Senat Mahasiswa (Kini bernama BEM UI). Posisi yang kala itu dipandang sangat elite di kalangan mahasiswa.
Perubahan pola pemilihan Ketua Senat UI didorong oleh perubahan kesadaran kolektif elit kampus. Bahwa, kepemimpinan di tingkat bangsa itu mengalami kemandekan luar biasa karena tidak ada proses pembelajaran kepemimpinan sejak di tingkat kampus.
“Tidak ada pemimpin yang betul mengakar, yang punya sosialisasi yang hebat di kalangan mahasiswa. Oleh karena itu pemimpin itu harus melalui pemilu langsung, jadi one student one vote waktu itu. Ya teman-teman melihat mungkin dari segi indeks prestasi cukup baik, pengalaman kemampuan. Untuk pertama kali saya menjadi Ketua Senat waktu itu dan dipilih secara langsung oleh mahasiswa,” tuturnya.
Menjadi Ketua Senat Mahasiswa di UI, diakui Bang Zul selayaknya memimpin replika Indonesia. Ada banyak pencerahan yang didapatnya, dari bergaul dengan mahasiswa luar biasa kaya. Pada saat yang sama, juga belajar rendah hati saat bertemu dengan mahasiswa yang benar-benar tidak mampu. Semuanya komplet didapatkannya di UI.
