-Selepas tercecer dari dua teratas pada sesi latihan bebas ketiga (free practice 3), duo Mercedes kembali berkuasa pada sesi kualifikasi Formula 1 Grand Prix, Amerika Serikat (GP AS), Minggu (23/10) dini hari WIB. Kali ini, Lewis Hamilton berhasil merebut pole position untuk pertama kalinya pada balapan di Sirkuit Austin yang digelar hari ini, Senin (24/10) dini hari WIB.
Hamilton sekaligus mematahkan rekor pembalap-pembalap Jerman yang selalu menempati posisi start terdepan di trek ini sejak 2012. Kedua pembalap Mercedes masih menggunakan kompon ban soft di sesi Q2. Rosberg berhasil mengungguli Hamilton dengan keunggulan 0,099 detik.
Tidak lama kemudian, Ricciardo berhasil menempati posisi teratas setelah mencatat waktu 1 menit 36,255 detik. Namun, raihan pembalap Australia itu dicetak saat ia menggunakan kompon supersoft. Mercedes, diyakini masih menyimpan performa mereka untuk Q3, laiknya yang diperlihatkan pada FP3.
Duo pembalap Ferrari menempati posisi ketiga dan keempat. Sedangkan Niko Hulkenberg berhasil memastikan satu tempat di Q3 dengan menempati peringkat keenam. Meskipun tidak mampu menyamai performa rekan satu timnya di Q2, pembalap Red Bull Max Verstappen berhasil lolos ke Q3 bersama Carlos Sainz, Valtteri Bottas, dan Felipe Massa.
Selain pembalap Meksiko tersebut, Sergio Perez, Fernando Alonso, Daniil Kvyat, Jolyon Palmer, dan Marcus Ericsson, juga gagal lolos ke Q3. Dalam sesi Q3, kedua pembalap Mercedes langsung turun menggunakan kompon terlunak, supersoft. Pada percobaan pertama, Rosberg sedikit melebar di tikungan pertama. Sementara Hamilton langsung naik ke posisi pertama dengan catatan waktu 1 menit 35,370 detik.
Pada fase awal Q3, kedua pembalap Red Bull mampu menjaga jarak kurang dari satu detik di belakang mobil-mobil tim Mercedes. Daniel Ricciardo mengungguli Verstappen yang mencatat waktu 1 menit 36,004 detik. 0,634 detik lebih lambat dibandingkan Hamilton.
Saat bendera finis dikibarkan, Rosberg mempertajam catatan waktunya menjadi 1 menit 35,215 detik. Namun, Hamilton berhasil mengungguli rekan satu timnya tersebut dengan catatan waktu yang luar biasa, 1 menit 34,999 detik.
Pembalap Inggris itu menjadi satu-satunya pembalap yang mencatat waktu di bawah 1 menit 35 detik. Raihan Hamilton mematahkan rekor pembalap-pembalap Jerman yang selalu meraih pole position di trek Austin sejak 2012. Ricciardo terpaut setengah detik di belakang mobil Hamilton. Dia berhasil mengungguli rekan satu timnya, Verstappen. Raihan tersebut menempatkan kedua mobil Red Bull di depan dua mobil Ferrari.
Raikkonen mengulangi raihannya di GP Jepang dengan mengungguli Sebastian Vettel. Pembalap Finlandia itu mencatat waktu 1 menit 36,131 detik, sedangkan Vettel terpaut 0,227 detik di belakang Raikkonen. (ira/JPG)
